明天，火箭vs勇士的系列赛第四战将在休斯顿打响，而明天（美国时间5月6日）也是保罗34岁的生日。
保罗33岁生日的时候，恰逢2018年西部半决赛火箭与爵士的第四场较量，保罗用27分12篮板6助攻2抢断带队取胜的表现，为自己送上了一份生日礼物。在两天之后，保罗轰下41分7篮板10助攻，火箭淘汰爵士闯入西决。而明天他将会带给火箭怎样的表现？
“生锈”的圣保罗
本赛季的保罗与上赛季相比，在进攻状态上呈现出了差距，岁月和伤病对他的不利影响渐渐放大，长着一张娃娃脸的保罗，不可避免地出现一些老态。
2018年的保罗，是休城的圣骑士，是火箭的中流砥柱。然而，时间跨度只不过一年，保罗就从马踏飞燕凌空驰骋的状态，跌落到锈迹斑斑步履蹒跚的水准，竞技水平下滑清晰可见。
数据为证，本赛季季后赛中的保罗，与上赛季相比除了抢断之外，其他主要数据都出现不同程度的下跌，其中两项最为“刺眼”，一是得分，二是失误。
保罗上赛季打了15场季后赛，8场得分20+，20+场次占比为53%，本赛季季后赛出战8场，只有一场得分20+，20+场次占比仅为12.5%。
“灯泡”单打，这是火箭在季后赛最有杀伤力的进攻武器。火箭上赛季能够杀入西决并与勇士鏖战7场，保罗的高效率单打发挥了重要作用。数据为证，保罗上赛季季后赛单打命中率接近48%，单打每回合可以拿到1.17分，这项数据在上赛季季后赛场均单打回合数不低于5次的球员中排名第一，比现役单打王杜兰特（上赛季季后赛单打每回合得到1.01分）还要强。
本赛季季后赛，保罗单打命中率较之前一年下降11.5个百分点，单打每回合得分跌落到0.8分。保罗的单打效率变差，与他的突破威胁减弱直接相关。如上表所示，保罗本赛季季后赛场均突破得分比上赛季少了1.2分，这个差距看上去不大，但实际上保罗本赛季季后赛场均突破15.4次，上赛季季后赛是14.1次，也就是说保罗突破次数多了，但突破得分却少了。
保罗在上赛季季后赛场均突破形成投篮7次，突破传球率是32.1%，场均突破出现失误是0.5次，本赛季季后赛场均突破形成投篮是5.8次，突破传球率是43.9%，场均突破失误1.5次。保罗在本赛季季后赛突破次数多了，但形成投篮次数少了，很多时候突破后选择传球，并且在突破中失误增多。
失误多，这是保罗在本赛季季后赛的一个大问题，他在上赛季季后赛的助攻失误比达到3.1，而本赛季季后赛只有1.4。我们将数据细化到两年两次火勇系列赛，2018年火勇之战保罗参加5场总计失误9次，而2019年火勇系列赛才打了3场，保罗就已经失误了11次，其中有9次失误出现在系列赛前两场。
“我必须要打得更聪明一些，我知道自己伤害了球队。”保罗坦言道。
火箭的“大坑”？
保罗在2018年夏天与火箭续签了一份为期4年总价1.6亿美元的合同，这份合约是全保障的，对于火箭是一次豪赌，因为nba历史顶级控卫，大多在34岁至35岁期间开始走下坡路，即便身体耐用性极好的斯托克顿和纳什也是如此，何况职业生涯多次受伤的保罗。
保罗本赛季竞技状态较上赛季下滑的主要原因是年龄增大以及伤病缠身，两者相互作用，影响了保罗的比赛水准。肘部肌腱炎和腿筋的问题困扰着保罗，他曾经能够扭伤防守者脚踝的冲击力渐渐失去，在西部半决赛期间，克莱-汤普森坦言保罗的爆发力大不如前了，这是很客观的评价，有些残酷却是事实。
本赛季是保罗与火箭续约后的第一年，他的身体状态已经出现变差的趋势，这对于火箭是个非常不好的信号。要知道，火箭在接下来的3个赛季，总计要付给保罗、哈登和卡佩拉2.99亿美元的工资，这意味着火箭的工资空间被锁死了，他们在薪资方面没有引进强援所需要的弹性，甚至于能否保持现在的阵容实力都很难说。
就在一年前，保罗还是火箭拿下常规赛联盟第一，季后赛杀入西决的功臣，是球队视若珍宝的核心，仅仅一年的间隔，保罗难道就变成困住火箭的“大坑”？
他的改变与坚持
保罗持球攻击力下降是不能回避的事实，他的一对一杀伤力确实不如以前了，对于这种情况，保罗心知肚明，他做出了改变。
在上赛季季后赛，保罗场均投篮17.1次，他在本赛季季后赛场均投篮降到了13次。具体到火勇对决，保罗在上赛季季后赛火勇系列赛中场均出手17.2次，本赛季则是10.3次，场均降幅接近7次。
正如上表展示的那样，保罗在本赛季火勇系列赛中一系列传球数据都要好于上赛季的火勇对决，保罗减少了个人强攻，进攻中将更多的能量用于组织传球。当然，就火箭的战术体系而言，保罗的单打作用更为突出，但保罗在一对一效率下降的情况下，减少投篮加强传球，至少可以让队友获益，总要比自己勉强出手强得多。
进攻不行防守补，防守端的保罗，还是那个坚韧强悍永不言败的圣保罗，他在本赛季季后赛的防守效率（防守百回合失分）为102，防守正负值为3.5，这两项数据均为保罗季后赛生涯最佳。保罗在本赛季季后赛场均抢断2.6次联盟第二，能够将对位球员的投篮命中率降低10.6个百分点，防守外线投篮尤其效果突出，能够将防守目标的三分球命中率压制到16.1%。
在本赛季西部半决赛期间，保罗是防守库里回合数最多的火箭球员，他63个回合防库里，如上表所示，库里在这63个回合中总计12投2中三分球9中1，投篮表现大大低于他的正常水平。
最近两次火勇季后赛大战，总计10场比赛，保罗参加了其中的8场，库里在这8场比赛中场均21.7分，真实投篮命中率为53.4%，而在保罗伤停的那两场比赛中，库里场均28分，真实投篮命中率62.2%。（注：真实投篮命中率将两分球、三分球和罚球命中数按照比率纳入计算公式，是衡量球员投篮效率的重要指标。）
进攻靠天赋靠状态，防守靠技巧更靠态度，是否踏踏实实看录像分析防守目标的进攻优缺点，是否认认真真处理每一个防守回合，这些展示职业精神的细节积累起来，就会转化为球员在比赛中的防守表现，nba生涯9次入选最佳防守阵容的保罗，就是有这样的态度，他的进攻会因为年龄变大而衰退，但防守依旧强大。
“我要有侵略性，给对手施加压力，”保罗说，“我把更多的精力用在防守端，争取让对手打得艰难。我不在乎自己投了几次篮，只要我们赢球就行。库里很难防，我觉得自己很幸运，防住了他几次。”
当然，不能说保罗防守表现出色，就可以忽视他在进攻方面的状态下滑，他的整体状态是否与平均年薪4000万美元的合同相匹配，见仁见智，他的合约在未来是否会成为绑住火箭的绳索，现在还难以预料。保罗和火箭都在赌，既然愿赌，就要有服输的心理准备。
自古美人叹迟暮，不许英雄见白头。昔日的那位娃娃脸杀手，nba生涯已经走过14个年头，衰老正在他的比赛中出现，他不再是以前那个拥有现役第一控卫头衔的圣保罗，但在追逐冠军梦想的路上从未止步，无论距离那个目标有多远，始终步履不停。
勇士2014年至今，总计在季后赛输过两个系列赛，分别是2016年总决赛和2014年首轮，2016年那次是抢七输给詹姆斯的骑士，2014年那次是抢七败给了保罗领军的快船。勇士这支球队有球星有技术，想要赢他们，同样需要球星和技术，与此同时也需要强大的内心，正如詹姆斯当年的致命封盖和欧文的一剑封喉，而保罗带给火箭的正是这种勇往直前的战斗精神。
34岁的保罗或许有些老了，但他依旧是阻挡在勇士通往王朝路上的那个人，加盟火箭时那句肺腑之言依旧在耳边回响--
“如果不去打败勇士，那我们努力到底是为了什么？”