2015年4月8日，刘国栋正式拿起港乒男队主教练的教鞭。在之后这五年的时间里，刘国栋与中国香港乒乓球男队的教练队员们历尽艰苦，共同打拼，让一支有精神有战斗力的队伍在世界乒坛绽放。与其他体育运动队伍一样，港乒在全力冲刺备战东京奥运会时，疫情突如其来。刘国栋和他带领的香港男队是如何应对的？在疫情期间他们在进行怎样的训练？本刊驻港记者孟繁旭带着这些疑问拨通了刘国栋指导的电话。
在香港，一切都很好
谈到东京奥运会，刘国栋不无欣慰地表示，对于香港男队来讲，这次比赛是队伍的一个突破，不仅在预选赛上拿到了奥运会团体的入场券，单打也是两个人入围，包括混双组合，基本上是全员出现在奥运会，全面开花，这是一个值得称赞的成绩。
谈到接下来的情况，刘国栋话锋一转，“拿到奥运会入场券只是一个开始，这是一切困难的开始，如果没有一颗坚强的心，没有一个强大的执行力，那么一切的努力都白费了。现在备战时间突然间变长了，那么就要考验大家的定力了，这是挑战，也是机会。”
全队拧成一股劲儿的情况下，疫情的到来并没有打乱队伍的整体部署，“训练情况一直都比较顺利，所有的计划也在稳步推进中。我们会安排球员加强体能训练，甚至偶尔踢踢足球，去增强体能和团队的凝聚力。在队内的比赛中，我们也设置了打决赛局和关键球的比赛，让大家感受关键球和关键时刻的比赛状态。”刘国栋表示，政府制定的抗疫政策再加上体育学院给予队伍的保护，能够让队伍踏踏实实的进行训练，“总结下来，我们在香港，一切都很好！”
奥运延期，对香港利大于弊
奥运会预选赛团体赛的时候，队伍一号主力黄镇廷因前意外扭伤了脚，只恢复了五、六成功力，结果队伍在第一阶段遗憾负于塞黑队后，第二阶段在非常艰难的情况下拿到了东京奥运会最后一张团体入场劵。谈到那场来之不易的胜利，刘国梁至今仍记忆犹新，“这是男队在我带队近五年的团体比赛中最团结、也是最具凝聚力的一次比赛。”
考虑到黄镇廷的情况，刘国栋坦言，奥运推迟队香港队来说利大于弊。“目前来看，黄镇廷的伤势恢复到了百分之七八十左右。在单打里面，有的时候正手位角度再大一点的时候，它还是会有下意识的会对自己有一个保护，所以，如果现在打奥运和明年打奥运，我个人肯定希望是明年。如果放眼港队去看，奥运的推迟，也帮了他的混双，以及他的单打项目！我们的目标不是站上赛场，而是争取荣誉！”
同时他也认为，延期对于每支队伍都是公平的。不仅香港队有了准备，其他队伍也有了更多的准备时间。“我们平时训练，一共也就五六个对手，加上小队员，有七八个就不错了，而且都是打法参差不全。但是像日本、韩国，他们的整体水平比较高。他们多这一年，可能会准备的更充分。”谈到接下来的情况，刘国栋表示：“疫情如果结束的话，我希望能北上内地去多打一些针对性强的比赛，进行一些强度更大的训练。”
2020年是刘国栋来到香港执教的第五年，至今他依然清晰地记得来到香港的日子，这五年的点滴生活，无论是港乒一同共前进，还是家有小女初成长，都让刘国栋记忆犹新。更多刘国栋关于港乒的故事，我们将在2020年第八期《乒乓世界》为您讲述。
本文作者：孟繁旭——香港电台孟想运动周刊主持，香港浸会大学国际新闻专业导师